Четыре года назад появился стартап-лаборатория, работавшая не как классический акселератор или венчурный фонд. Тогда компания называлась UP.Labs и создавала стартапы для решения проблем корпоративных клиентов — например, Alaska Airlines и Porsche.
Теперь фирма переименована в Vantora и привлекла $100 млн от Silversmith Capital Partners. Компания сохраняет прежнюю миссию, но добавила новый подход к работе с партнёрами, включая клиентов из промышленного производства и нефтегазового сектора.
Главное изменение — фокус на создании стартапов исключительно для корпоративных клиентов, а не для открытого рынка. Основатель и CEO Джон Куолт назвал это движением к «проприетарному M&A-пайплайну».
Теперь партнёры инвестируют в стартапы Vantora, становятся их первыми клиентами, а затем могут полностью включить эти разработки в свой основной бизнес, оставляя их только себе.
По словам Куолта, такой подход усилил интерес компании к физическому ИИ. Раньше Vantora отказывалась от идей, которые были стратегически важны для партнёров, но слишком чувствительны для вывода на открытый рынок.
«Мы упускали самые ценные задачи именно из-за этого ограничения», — отметил Куолт. Он привёл пример: крупной промышленной компании нужно переоснастить оборудование для автономной работы, но она не может доверить эту технологию стороннему разработчику, который потом продаст её конкурентам.
Новая модель уже принесла плоды: Vantora смогла вернуться к идее, ранее отклонённой партнёром J.B. Hunt, поскольку та была слишком специфичной для вывода на рынок.
Компания начала работу в 2022 году, и первым её партнёром стал Porsche. С тех пор Vantora реализовала несколько проектов для Porsche, а также заключила сделки с Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash и TDG — материнской компанией Ashley Furniture.
Ранее UP.Labs была неформально связана с венчурным фондом Up.Partners, хотя финансовых связей между ними не было. Vantora по-прежнему делит с ним офис в Калифорнии, но остаётся самостоятельной структурой — а инвестиции Silversmith стали первыми внешними вложениями в её истории.