Главную роль в новой драме о выживании «Сердце зверя» исполняет не только Брэд Питт, но и собака — и именно пёс становится эмоциональным центром фильма.
Фильм открывается кадром с мордой Одина (настоящая кличка — Убер), бывшей боевой собаки армии США, у которой шрамы, титановые импланты в челюсти и протез лапы. Его хозяин — Джеймс Белмонт (Питт), отставной «зелёный берет». История показана во многом глазами пса.
Оба героя страдают ПТСР после боевого опыта. Их связь — главная опора, когда самолёт Джеймса терпит крушение в дикой Аляске во время похода.
После сердечного приступа во время полёта на Cessna Джеймс и Один вынуждены преодолеть около 80 км по суровой местности, чтобы добраться до дороги и получить помощь.
Режиссёр Дэвид Эйер по сценарию Кэмерона Александера выстраивает практически полный набор экстремальных испытаний: непроходимая местность, травмы, шторм, волки, гризли — не хватает только маньяка с мачете.
Эмоциональная вовлечённость держится именно на отношениях героя и собаки. Фильм не давит на жалость искусственно — во многом работает просто мимика и поведение Одина.
Брэд Питт же усиливает эту связь глубоко человечной игрой: усталость и надлом персонажа читаются в первую очередь через взгляд актёра, особенно в финальных сценах.
В фильмографии, полной сцен избиений ("Бойцовский клуб", "Snatch", "Мистер и миссис Смит", "Ярость"), в «Сердце зверя» Питта "избивают" почти три четверти хронометража — физически роль явно была крайне тяжёлой.
Слабое место картины — флешбэки о боевом прошлом героев: они технически хороши, но почти не добавляют новой информации, так как контекст уже раскрыт в сцене со старателем в исполнении Дж. К. Симмонса. Флешбэки местами сбивают темп повествования.
Операторская работа Мауро Фиоре впечатляет пейзажами, музыка Джареда Майкла Фрая создаёт нужную атмосферу. А вот CGI-волки и медведь выглядят неестественно на фоне остальной реалистичной картинки — хотя и не так плохо, как цифровой пёс в «Зове предков».