Спустя почти два десятилетия после последней основной 2D-части серии Castlevania студия Evil Empire, ранее сделавшая DLC Return to Castlevania для Dead Cells, получила в распоряжение замок Дракулы. Belmont's Curse смешивает старые и новые идеи, но для фанатов классики это не точное возрождение, а игра другого типа.
Действие начинается в Париже спустя 23 года после событий Castlevania III: Dracula's Curse. Героиня — Роуз Бельмонт, дочь Тревора Бельмонта и Сайфы Бельнадес. Сюжет на 10–15 часов сводится к привычному: Дракула вернулся, его нужно убить.
История получила пару интересных поворотов, связанных с «проклятием» и колодой Таро, оставленной Сайфой. Роуз получилась сильной и немного импульсивной героиней, которая учится на ошибках и не играет роль девы в беде.
Помощники общаются с Роуз в её голове: это души побеждённых боссов, запертые в картах Таро. Больше всего реплик у Падшего, Жанны д'Арк и Медузы. Но живых персонажей не хватает: в горящем Париже нет ни одного магазина или собеседника, а эпизодов вроде встречи Алукарда и Марии из Symphony of the Night здесь нет.
Карта разделена на крупные замкнутые зоны, как в Super Metroid, и у каждой обычно есть свой босс. Между регионами можно быстро перемещаться через двери паромщика. Помогают современные удобства: проценты исследования зон и маркеры на карте для закрытых проходов и недоступных предметов.
Внутри региона можно перемещаться между комнатами сохранения через зеркала: нужно присесть перед зеркалом. Игра об этом не сообщает, а на PS5 загрузка занимает около 15 секунд, что быстро надоедает.
Главные механики — магический кнут и защитный щит света, а также карты Таро с улучшаемыми заклинаниями. Кнут позволяет цепляться за объекты и подтягиваться к врагам, а при точном тайминге бьёт сильнее. Есть и сложные платформенные комнаты с шипами.
Щит света нужен для парирования с отражением урона и прохода через некоторые стены и полы. Но из-за быстрых боёв и большого числа врагов игра поощряет наступление, тем более что мана восстанавливается ударами по противникам.
Есть гибкие настройки: урон, получаемый опыт, даже отключение смерти. Автор рекомендует включить возрождение у двери босса вместо точки сохранения. Комната сохранения рядом всё равно есть, но так можно быстрее повторять бои.
Классические враги получили впечатляющий редизайн: рыцари с топорами, летающие мечи, Смерть с лучшей в серии косой. Однако разнообразие врагов низкое, а в поздних зонах много перекрашенных версий. Нет Легиона и настенной драконьей головы из скелета.
Убивать монстров приятно. Есть семь типов оружия: меч, меч со щитом, копьё, кулаки, двуручный меч, парные мечи и фирменный кнут. У каждого четыре уровня силы, их находят в сундуках или получают за боссов. Особенно удобны кулаки с апперкотами и сериями ударов, пока не получен Vampire Killer.
Чем дальше, тем меньше игра ощущается как Castlevania. Замок, Дракула и возвращение в старые локации с новыми способностями на месте, но игра напоминает добротную метроидванию с «кожей» серии. Нет подоружия (святой воды, топоров, кинжала), а Роуз даже не начинает с кнутом.
Заимствования из souls-like: флаконы лечения, восстанавливающиеся на точках сохранения вместе с респауном врагов. Сердца заменены синей маной, а здоровье и магию расширяют по четыре фрагмента. РПГ-систем стало меньше: статов почти нет, снаряжение — три слота реликвий. На загрузках показывают статичную картинку.
Игра показывает, как сильно жанр изменился за 18 лет после Order of Ecclesia. Belmont's Curse — достойный экшен-платформер в длинном ряду таких игр, но тягу именно к Castlevania она удовлетворяет не полностью.