Stoke Space Technologies закрыла первый раунд финансирования серии E на $1 млрд для разработки полностью многоразовой ракеты. Раунд возглавили Point72 Ventures и Spark Capital, также участвовали Y Combinator и другие фонды. Общая сумма инвестиций в компанию достигла $2,3 млрд.
«Этот раунд нужен именно для масштабирования — инфраструктуры, производства, частоты полётов и разработки второго поколения корабля», — заявил CEO Энди Лапса.
В отличие от конкурентов вроде Rocket Lab и Relativity Space, Stoke нацелена на возврат обеих ступеней ракеты — как разгонного блока, так и второй ступени с полезной нагрузкой. Такого ещё никто не реализовывал.
SpaceX потратила более $10 млрд на разработку Starship, который до сих пор не достиг орбиты. Одна из главных проблем — теплозащита второй ступени при входе в атмосферу.
Stoke использует иной подход: активное охлаждение сверхохлаждённым жидким водородом, протекающим через теплозащитный экран. По словам Лапсы, технология прошла обширные наземные испытания и будет применена уже в первом полёте.
Первый запуск корабля Nova Pathfinder запланирован на начало 2027 года. Сейчас идут наземные тесты ступеней ракеты на объекте компании в Moses Lake, следующий этап — совместные огневые испытания.
Pathfinder сможет доставлять на низкую околоземную орбиту до 3 тонн груза — это будет крупнейший дебютный носитель среди американских ракетных компаний. Контракты на запуски уже проданы.
Компания также анонсировала более крупную ракету Nova Block 2, основанную на тех же технологиях. Она сможет выводить до 15 тонн — чуть больше, чем Falcon 9. Запуск запланирован на 2029 год — примерно тогда, по словам Илона Маска, Falcon 9 будет выведен из эксплуатации.
Лапса отмечает, что независимо от судьбы Falcon 9, космическая индустрия растёт ровно настолько быстро, насколько быстро летают ракеты, обслуживающие сторонних заказчиков. В отличие от SpaceX, Stoke не планирует развивать собственные космические активы, что может сделать её привлекательным партнёром для спутниковых операторов.