Стартап Poseidon Aerospace привлёк $60 млн в раунде Series A перед первым испытательным полётом беспилотного грузового самолёта Egret, запланированным на конец этого года. Раунд возглавила TQ Ventures, участвовали Hanwha Asset Management, G Squared, JAWS и другие инвесторы.
Основатели компании — Дэвид Загайнов (ранее работал в логистике Amazon) и Паркер Тенни (экс-Lockheed Martin). По их словам, большинство аэрокосмических стартапов увлекаются модной технологией ради самой технологии, тогда как Poseidon сосредоточен на снижении стоимости перевозки грузов.
В отличие от конкурентов, компания не использует вертикальный взлёт и посадку, электрические или водородные двигатели. Egret и его гидросамолётная версия Heron — это самолёты классической схемы с обычными двигателями внутреннего сгорания.
"Трудно превзойти энергетическую плотность углеродного топлива", — отметил Загайнов. Основная идея — создать простой и дешёвый "ящик с крыльями" для перевозки грузов с минимальными издержками.
Первоначально Poseidon нацелена на оборонный сектор и региональные коммерческие перевозки. Для военных задач самолёты смогут работать в условиях слабой или отсутствующей инфраструктуры, что повышает устойчивость логистики к внешним угрозам — компания указывает, что Китай уже тестирует собственные грузовые дроны.
В коммерческом сегменте Poseidon не планирует продавать самолёты, а собирается сама управлять грузовыми авиаперевозками, конкурируя с UPS, FedEx и другими перевозчиками.
Отсутствие пилотов позволяет снизить издержки и повысить гибкость маршрутов — не нужно учитывать ограничения по лётным часам и месту базирования экипажа. Это также открывает возможность перехода от модели "hub-and-spoke" к прямым рейсам между городами, как у лоукостеров Breeze или Avelo.
Без кабины и систем жизнеобеспечения самолёт становится легче, что позволяет использовать более лёгкие и эффективные двигатели — это создаёт цепочку удешевления всей конструкции.
Для разработки полноразмерного самолёта с размахом крыла 15 метров компания расширилась в старый ангар ВМС США в Аламеде, Калифорния, и готовится к массовому найму сотрудников. Ранее был испытан уменьшенный прототип Seagull.
Загайнов также отметил, что новая пилотная программа Федерального управления гражданской авиации США, ориентированная на eVTOL-стартапы, косвенно облегчает путь к коммерциализации и для таких компаний, как Poseidon.