Три 28-летних основателя стартапа Furo решили покинуть Кремниевую долину и вернуться на родину в Германию — и не прогадали. Всего через год после основания компания привлекла $4 млн от американских инвесторов и заключила контракт с Deutsche Bahn.
Furo разрабатывает софт для промышленных систем хранения энергии. Формально это Delaware C Corp, раунд возглавил TQ Ventures при участии Neo и фонда Шерил Сандберг. Но реальная работа команды сосредоточена в Мюнхене.
«Сейчас мы двигаемся быстрее в Европе, чем если бы остались в США», — говорит сооснователь Лена София Фосс.
Мостом между Долиной и Германией стал мюнхенский центр CDTM при университете TU Munich, через который Фосс и её партнёры Леони Вагнер и Симон Виттнер попали на стажировки в Stanford и UC Berkeley.
Идея Furo — помогать промышленным компаниям снижать расходы на электричество. Основатели решили, что эта проблема острее стоит в Европе, особенно в Германии, пережившей несколько энергокризисов подряд.
Стартап действительно начинал в США, работая в акселераторе Neo под названием Lumera Energy. Но удалённость от Германии мешала развитию.
«На ранней стадии всё держится на сети контактов и близости к клиентам», — объясняет Фосс.
Все трое имели офферы от Apple, Google X и AI-стартапов и могли остаться в США по визе. Решение вернуться было осознанным, а не вынужденным.
«Мы решили вернуться в Европу не потому что были обязаны, а потому что сейчас — лучшее время строить энергетический стартап именно здесь», — говорит Фосс.
Мюнхенская база оказалась выгодной: связи в сети CDTM помогли найти первых клиентов, получить менторскую поддержку и упростить наём вблизи технических вузов.
Есть и финансовый плюс — зарплаты инженеров в Германии заметно ниже, чем в США. Американские инвесторы сомневались, хватит ли бюджета на найм, хотя предложенные суммы были на верхней границе немецкого рынка.
При этом качество кадров не уступает американскому, а конкуренция с Big Tech меньше — это облегчает поиск специалистов.
«В Германии и Европе настолько развита сеть контактов, что тебя быстро начинают узнавать», — отмечает Фосс.
Связи с США компания не теряет: команда прилетает туда три-четыре раза в год для административных вопросов и общения с инвесторами.
История Furo подтверждает недавнее наблюдение фонда a16z: сегодня выгодно держать одну ногу дома, а другую — в Кремниевой долине.