Венчурный фонд Collaborative Fund из Нью-Йорка, управляющий примерно $1 млрд и известный ранними инвестициями в Lyft, Reddit, Sweetgreen и Olipop, приобретает долю в футбольном клубе D.C. United и его стадионе Audi Field.
Это уже не первый подобный шаг: тренд задал Thrive Capital во главе с Джошуа Кушнером, запустивший фонд Thrive Eternal специально для владения «культовыми франшизами». Сначала фонд купил долю в San Francisco Giants, а затем — вместе с экс-главой Disney Бобом Айгером — приобрёл Lakers за рекордные $12,5 млрд.
Ранее деньги в спорт поступали двумя путями: через личные состояния технопредпринимателей (как сделка Винода Хосла по покупке Seattle Seahawks за $9,6 млрд) или через фонды прямых инвестиций — Sixth Street, Ares, RedBird и Arctos, владеющие долями в клубах NBA, NFL, MLB и европейском футболе.
Подход Collaborative отличается и от Thrive, и от private equity. Фонд инвестирует не из отдельного «спортивного» инструмента, а из своего обычного фонда ранних стадий — того же, из которого пишет seed- и Series A-чеки.
Основатель Collaborative Крэйг Шапиро называет франшизу «идеальным потребительским продуктом». По его словам, D.C. United — один из первых клубов MLS — даёт доступ к многолетней базе фанатов, а владение Audi Field и права на будущую команду в Балтиморе усиливают актив.
Шапиро описывает интерес к американскому футболу: недавний ЧМ, приближающаяся Олимпиада в Лос-Анджелесе, рост числа юных игроков. Но главная идея — не рост стоимости клуба, а превращение стадиона в витрину для портфельных компаний фонда.
Collaborative — инвестор фитнес-трекеров Whoop и напитков Olipop — рассматривает Audi Field как канал дистрибуции: активации Whoop для болельщиков, продажу Olipop на трибунах. Десятки тысяч зрителей на регулярной основе — ценная аудитория в эпоху, когда живые впечатления становятся дороже из-за экспансии ИИ.
Рост стоимости самих клубов тоже играет на руку: франшиза Inter Miami удвоилась за два года после прихода Месси, средняя стоимость клуба MLS выросла на 134% с 2019 года, а D.C. United подорожал с $35 млн в 2008 году до $785 млн сегодня.
Сделка ещё должна получить одобрение MLS.