NASA сообщило, что космический телескоп Nancy Grace Roman получил огромный запас дополнительного времени работы благодаря экономии топлива на пути к точке Лагранжа L2.
Слаженное управление полётом, точный запуск на Falcon Heavy и удачная первая коррекция траектории позволили более чем вдвое увеличить срок научной эксплуатации обсерватории — минимум до 22 лет вместо изначальных 10.
Часть запаса топлива появилась благодаря оптимизации конструкции: фактическая масса аппарата оказалась ниже проектной, и освободившийся объём баков заполнили дополнительным горючим.
Но главный источник экономии — первая коррекция курса после запуска. «Роман» выполнил её с точностью 99%, потратив всего 18 кг топлива вместо запланированных 200 кг.
Изначально миссия предполагала 5 лет основной программы и 5 лет расширенной. Теперь запас топлива обеспечивает наблюдения минимум на 22 года.
Телескоп оснащён 2,4-метровым зеркалом и широкоугольным инструментом Wide Field Instrument с полем зрения, примерно в 100 раз превышающим возможности «Хаббла».
За годы работы аппарат будет изучать тёмную энергию и тёмную материю, составлять карты распределения галактик, искать экзопланеты методом гравитационного микролинзирования и исследовать планетные системы у других звёзд.
Точная первая коррекция позволила перенести вторую и последнюю на конец сентября — она также обещает быть короткой и экономной. Примерно через сто дней, в начале декабря, обсерватория прибудет в точку L2 и закрепится там финальным манёвром.
Далее телескоп будет выполнять примерно одну коррекцию в месяц с помощью химических двигателей на гидразине, компенсируя гравитационные возмущения и давление солнечного излучения на орбите в 1,5 млн км от Земли.