Самолёт с автономной системой Joby Aviation пролетел более 3100 миль через США без единого вмешательства пилота-человека в управление, сообщила компания в пятницу.
Полёт не только продемонстрировал возможности автономной технологии Joby, но и показал, что амбиции компании выходят далеко за рамки электрических аэротакси. Самолёт продолжит путь и вернётся на Западное побережье с остановками в Луисвилле и Солт-Лейк-Сити в течение двух недель.
Joby назвала перелёт «первым в истории автономным трансконтинентальным полётом через США». Он включал автономную руление, взлёт, навигацию и посадку. Аппарат дистанционно контролировался из штаб-квартиры Joby в Калифорнии и с базы ВВС Шоу в Южной Каролине. Пилот присутствовал на борту для соблюдения требований, но весь полёт самолёт выполнял самостоятельно.
Для перелёта использовался переоборудованный Cessna Caravan. По словам Joby, тест показал, что автономная технология способна работать в разных условиях и решать различные задачи — от медицинской транспортировки до реагирования на катастрофы и военной логистики.
Это также раскрывает потенциал второго направления бизнеса Joby, известной прежде всего разработкой электрических вертикально взлетающих аппаратов (eVTOL) для будущего сервиса городских аэротакси. Компания много лет добивается сертификации FAA для своих электрических летательных аппаратов, предназначенных для коротких городских перелётов.
Помимо аэротакси, у Joby давние связи с Министерством обороны США, и компания всё активнее развивает военное направление.
Автономная платформа, которую можно устанавливать на различные типы обычных самолётов, — часть этой стратегии. Joby планирует вывести на рынок региональный самолёт с такой системой, который сможет использоваться как в оборонных, так и в коммерческих грузоперевозках. Разработку поддерживает контракт с ВВС США на 17 миллионов долларов через программу AFWERX.
Крупнейшим шагом Joby в оборонную сферу стало августовское приобретение компании Resonant Sciences за 500 миллионов долларов деньгами и акциями. Resonant Sciences из Огайо, специализирующаяся на радиочастотных и сенсорных системах, вошла в отдельное оборонное подразделение Joby, включающее разработку турбоэлектрических и водородно-электрических самолётов, а также автономной технологической платформы.
В прошлом году Joby подписала соглашение с оборонным подрядчиком L3Harris Technologies для изучения возможностей создания нового класса летательных аппаратов — гибридного вертикально взлетающего самолёта с газотурбинным двигателем, способного летать автономно, для военных нужд.