Впервые за сто лет учёные описали новый вид дикой кошки. Как сообщает NBC News со ссылкой на журнал Current Biology, животное получило название leopardus tilcayo — тигровая кошка тилькайо. Обнаружили её в экорегионе Юнгас в Боливии.
По размеру кошка меньше обычной домашней, у неё округлые уши, стройное телосложение и пятнистый окрас. Точная численность популяции в дикой природе пока неизвестна.
Соавтор исследования Паола Ногалес-Аскаррунс наткнулась на животное, работая волонтёром в центре реабилитации диких животных. Кошку туда принёс местный житель, решивший, что подобрал обычного котёнка.
Он кормил животное лапшой, рисом и яйцами, пока не понял, что это дикий зверь, и не смог о нём заботиться. Тогда мужчина отвёз кошку в приют.
Сначала специалисты приняли находку за известный вид дикой кошки. Но генетический анализ, проведённый Ногалес-Аскаррунс, показал, что перед ними отдельный, ранее не описанный вид.
Хотя для науки это открытие стало сенсацией, местные жители Боливии знали о существовании такой кошки давно. Название «тилькайо» передавалось в общинах из поколения в поколение.
«Спрашиваешь, есть ли у этого слова значение на кечуа, аймара или других языках коренных народов — отвечают: нет, просто дедушка называл её тилькайо», — рассказала исследовательница.
По её словам, учёные намеренно сохранили традиционное название, чтобы не стирать местные знания. Главная задача теперь — защитить сам вид: все пять видов тигровых кошек Центральной и Южной Америки страдают от вырубки лесов и расширения сельского хозяйства.