NASA заключило со SpaceX новый контракт на три пилотируемых полёта к МКС — Crew-15, Crew-16 и Crew-17. Соглашение стало модификацией действующего договора о коммерческой доставке экипажей, его стоимость составляет $946 млн.
Ранее эти миссии планировала выполнять компания Boeing на корабле Starliner, но проект так и не был доведён до готовности.
В сумму контракта входят подготовка и проведение запусков, наземные операции, транспортировка грузов, работа корабля Dragon на орбите, возвращение экипажей, а также его функция аварийной «шлюпки» для МКС. Стоимость фиксированная и изменению не подлежит.
После подписания дополнения общее число миссий SpaceX по программе коммерческой доставки экипажей достигнет 17, а совокупная стоимость контракта с NASA составит $5,92 млрд. Соглашение действует до 2030 года, три новые экспедиции запланированы на 2027–2028 годы.
Для полётов SpaceX продолжит использовать связку ракеты Falcon 9 и корабля Crew Dragon, способного доставлять на станцию до четырёх астронавтов и грузы. NASA сертифицировало эту систему для пилотируемых миссий в ноябре 2020 года.
К сентябрю 2026 года компания выполнила уже 12 ротационных экспедиций для агентства, а 13-я готовится к запуску в ближайшие месяцы.
Стоимость полётов на Dragon выросла для NASA примерно на 10%, или $28 млн, по сравнению с предыдущими контрактами. На фоне отсутствия альтернатив это относительно скромное повышение.
Boeing же получила от NASA значительно большую сумму на разработку Starliner, но так и не смогла предоставить рабочий пилотируемый корабль.
Недавно появились слухи, что NASA поможет Boeing устранить недостатки корабля и сертифицировать его для новых ракет — Vulcan от ULA или New Glenn от Blue Origin. Однако новый контракт со SpaceX ясно показывает: до 2030 года на участие Boeing в пилотируемых миссиях рассчитывать не стоит.