Марсоход NASA Perseverance изучил район Margin Unit на внутренней окраине кратера Езеро и обнаружил гораздо более сложную историю взаимодействия воды с породами, чем ожидалось по орбитальным снимкам.
Вместо осадочных пород древнего озера учёные нашли три отдельных эпизода воздействия воды на магматические породы — как изнутри, так и снаружи.
В верхней части формации, примерно на 265 м выше нижних участков кратера, найден крупнокристаллический материал с оливином и минимальными следами воды — признак медленного подъёма и охлаждения магмы уже после исчезновения воды на планете.
Ниже характер пород меняется: кристаллы оливина разрушены, пространство заполнено кремнезёмом, присутствуют карбонаты. На Земле такая реакция оливина с водой высвобождает водород — потенциальный источник энергии для микроорганизмов.
Магматические породы, судя по всему, взаимодействовали с грунтовыми водами, богатыми углекислым газом. Потоки проникали в трещины оливина, образуя карбонаты, которые сохранились в виде устойчивых гребней после разрушения окружающей породы.
Ещё один признак связан с древним озером Езеро или изменением состава грунтовых вод: карбонаты частично перераспределялись, а в порах минералов осаждался кремнезём.
Perseverance исследовал более 185 выходов коренных пород с помощью SuperCam — прибора, который дистанционно испаряет материал лазером на расстоянии до 6,5 м и анализирует химический состав образовавшейся плазмы.
Третий признак — следы просачивания горячих гидротермальных вод через более молодые трещины. В восточной части Margin Unit найдены минеральные жилы толщиной около 25 см с сульфатом кальция и флюоритом.
На Земле флюорит часто образуется при циркуляции нагретой воды через вулканические породы, что указывает на активность гидротермальной системы в прошлом.
Margin Unit оказался геологическим архивом, сохранившим следы подземных вод, древнего озера и гидротермальной системы — новый материал для реконструкции климата и потенциальной обитаемости раннего Марса.