NASA утвердило проект PRIMA — первый космический телескоп нового класса Probe Explorers, созданного по рекомендациям обзора Astro2020. Такие миссии крупнее небольших аппаратов, но дешевле и быстрее флагманских обсерваторий вроде «Уэбба».
В 2024 году агентство выбирало между рентгеновским и дальним инфракрасным проектами. Победу одержала PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) — обсерватория для наблюдений в дальнем инфракрасном диапазоне, который дополнит возможности «Уэбба».
Проект перешёл из фазы «A» в фазу «B»: начинается детальная проработка финансов, технологий и конструкции. После проверки параметров PRIMA перейдёт к реализации — фазе «C». Бюджет ограничен $1,2 млрд без учёта запуска.
Запуск намечен на 2033 год, основная научная программа продлится пять лет. Главный инструмент — телескоп с зеркалом диаметром около 1,8 м, работающий в дальнем ИК-диапазоне, где излучают холодный газ, пыль и вода.
PRIMA закроет наблюдательный разрыв между инфракрасными телескопами вроде «Уэбба» и радиообсерваториями. Учёные смогут изучать процессы, слабо заметные в оптическом и ближнем ИК-диапазонах.
Одна из главных задач — исследование формирования планетных систем: холодного газа, пыли и льда в протопланетных дисках, а также путей поступления воды в новые планеты. Также телескоп поможет изучать эволюцию галактик, чёрных дыр и накопление тяжёлых элементов во Вселенной.