SpaceX перестала принимать заказы на запуски Falcon 9 после 2028 года, планируя постепенно перевести клиентов на новую ракету Starship — более крупную систему для вывода спутников, миссий в дальний космос и лунной программы NASA.
Starship пока не выходила на орбиту: испытания новейшего прототипа начались в этом году, а первая попытка орбитального полёта запланирована на 28 сентября. При этом Falcon 9 выполняет задачи, которые Starship пока не под силу — например, доставку грузов и экипажей на МКС, поскольку верхняя ступень новой ракеты слишком велика для стыковки со станцией.
Если МКС продолжит работу после 2028 года, NASA придётся полагаться на российские «Союзы» и, возможно, Boeing Starliner — но ни один из вариантов не заменит Falcon 9 в её нынешней роли.
Выбор 2028 года как рубежа связан с лунной программой Artemis: астронавты стартуют на корабле Orion и ракете SLS, а Starship должен пройти орбитальную дозаправку (потребуется около 15 пусков), долететь до Луны и высадить двух астронавтов на поверхность. Миссия запланирована на 2028 год.
NASA возобновило конкурс на создание лунного посадочного модуля — единственный альтернативный участник здесь Blue Origin. SpaceX может продлить эксплуатацию Falcon 9, но текущая политика компании говорит о том, что она рассчитывает на готовность Starship к сроку.
Falcon 9 остаётся одной из важнейших ракет-носителей в мире. Если SpaceX прекратит предлагать её услуги после 2028 года, часть клиентов придётся искать альтернативы — ни один из конкурентов пока не способен обеспечить такой же темп запусков.
В отрасли уже опасаются нехватки пусковых мощностей на фоне растущего спроса на развёртывание спутниковых группировок. По словам Илона Маска, SpaceX перенаправит ресурсы с Falcon на Starship, как только новая ракета начнёт летать несколько раз в неделю, а в перспективе — по несколько раз в день.
В 2025 году Falcon 9 стартовала 165 раз, успешно выведя на орбиту все полезные нагрузки — не считая одного неудачного возврата первой ступени. На ракету пришлась почти половина всех запусков в мире. Она изменила экономику космических запусков за счёт многоразовости и высокой частоты полётов, а также сделала популярной практику совместных запусков, важную для небольших операторов и стартапов.