NASA и Boeing объявили о продолжении программы Starliner, несмотря на аварийную миссию 2024 года, когда астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс застряли на МКС на девять месяцев из-за неисправностей корабля.
Планируются доработки корабля: обновление батарей, изменения парашютной системы и переработка двигателей ориентации. Первый пилотируемый полёт — Starliner-2 — намечен примерно на 2028 год.
NASA стремится сохранить два независимых американских средства доставки экипажей на орбиту, тем более что SpaceX неохотно идёт на новые контракты — Starship не рассчитан на корабли Dragon, а ресурс Falcon 9 подходит к концу.
Первым этапом станет беспилотная миссия Starliner-1, запланированная на декабрь 2026 — январь 2027 года. Корабль доставит оборудование на МКС и проверит модернизированную двигательную установку сервисного модуля.
NASA также поможет Boeing сертифицировать Starliner под новую ракету Vulcan компании ULA. Ранее корабли летали на Atlas V, но российских двигателей РД-180 осталось лишь на шесть таких ракет.
Основные изменения связаны с проблемой двигателей ориентации, выявленной в миссии Crew Flight Test: они работали за пределами расчётных параметров из-за конструктивных особенностей и перегрева. Boeing уже переработала узлы сервисного модуля и клапаны двигателей, чтобы устранить утечки гелия.