Мюонная радиография помогает археологам и инженерам искать пустоты в пирамидах и залежи полезных ископаемых глубоко под землёй.
Естественные мюоны падают на поверхность под ограниченным углом, а их поток слаб: около одной частицы на квадратный сантиметр в секунду.
Мюоны — это «электроны на стероидах». Космические протоны сталкиваются с атомами в верхней атмосфере, возникают пи-мезоны, которые распадаются на мюоны. Из-за массы мюоны проникают в породу глубже рентгена.
Физики румынского центра ELI-NP с помощью самого мощного в мире лазера на 10 петаватт получили изображение объекта за двухметровым слоем бетона.
Лазер разгоняет электроны, и они врезаются в свинцовую преграду. Чтобы отсеять частицы, не являющиеся мюонами, учёные сделали фильтр из парафиновых блоков, обёрнутых листами полиэтилена.
Относительно чистый поток мюонов направили сквозь бетонную стену на детекторы в грузовике и зафиксировали «тень» штабеля свинцовых блоков. Учёные объявили это первой лазерной мюонограммой.
Ранее жизнеспособность метода подтверждали учёные из Китая, Великобритании и США, получив изображение свинцовых грузов в грузовике. Но число мюонов в том потоке неясно, и первенство тех снимков под сомнением.
После доработки технологию можно превратить в компактную переносную систему для «просвечивания» корпусов ракет, транспортных контейнеров, гор и фундаментов древних сооружений.