Стеклянные носители предназначены для архивов музеев, библиотек и юридической документации: данные записываются один раз и не могут быть изменены или частично удалены. Постоянное питание не нужно, а физическая форма защищает от взлома.
Фемтосекундные лазеры создают внутри стекла наноструктуры — воксели, трёхмерный аналог пикселя. При чтении оптический микроскоп и высокоскоростная камера фиксируют их, а программа восстанавливает данные.
Проект Silica Microsoft и Университета Саутгемптона использует пластины и кристаллы из стекла объёмом до 360 Тбайт. Носитель устойчив к огню, влаге, электромагнитным импульсам и температурам до 1000 °C.
В январе 2025 года исследователи записали полный геном человека в 5D-кристалл из кварцевого стекла размером с монету, но материал дорог, а оборудование сложное.
В феврале 2026 года Microsoft сообщила о записи почти 2 Тбайт в боросиликатное стекло. Оно примерно в десять раз дешевле кварцевого, проще в производстве, а срок хранения оценивается около 10 000 лет.
Лазерную систему тоже улучшили: раньше для одного элемента данных требовались десятки импульсов, теперь хватает одного.
Руководитель Silica Ричард Блэк заявил, что Microsoft завершила исследования и открыла технологию другим участникам рынка. Стартап SPhotonix уже записывает документы и культурные архивы на кварцевые кристаллы и хранит их в Швейцарии.
В течение пяти лет SPhotonix планирует масштабировать технологию для коммерческого использования.
Проблема хранения известна давно: ещё в 1962 году Popular Mechanics предлагал микрофильмирование как временное решение. Сейчас жёсткие диски служат около пяти лет, магнитные ленты — десять, а обслуживание требует много энергии.