Международная группа астрономов, вероятно, впервые обнаружила планету второго поколения. Она обращается вокруг белого карлика HS 0209+0832 примерно в 790 световых годах от Земли.
По данным космического телескопа NASA TESS, это газовый гигант размером с Юпитер. Он совершает оборот вокруг звезды примерно за 4,4 земных суток.
В атмосфере белого карлика много цинка, меди и ниобия: в тысячу раз больше, чем на Солнце. Это признак ядерных реакций на стадии красного гиганта, нехарактерный для планет первого поколения.
Планета, вещество которой поглощает белый карлик, сформировалась в протопланетном диске из вещества, выброшенного звездой на стадии красного гиганта.
Это редкий процесс. Одиночная звезда сбрасывает массу равномерно, поэтому HS 0209+0832, вероятно, требовалась звезда-компаньон, которая удержала вещество на орбите.
Из-за близости к белому карлику излучение со временем испарит атмосферу планеты. Найденный химический «почерк» поможет искать другие планеты, пережившие такое перерождение.
Открытие важно и для будущего Солнечной системы: через 6 млрд лет от Солнца останется белый карлик. Солнце раздуется примерно до орбиты Марса и поглотит ближайшие планеты, включая Землю.
Белые карлики образуются, когда звёзды размером с Солнце исчерпывают водород в ядрах. Ядро сжимается, внешние слои раздуваются, звезда становится красным гигантом, а затем остаётся «космический уголёк».