Фрэнсис Хальцен, 82-летний бельгийский астрофизик и профессор Висконсинского университета в Мадисоне (США), стал лауреатом Нобелевской премии по физике 2026 года.
Премию он получил за создание нейтринной обсерватории IceCube и открытие высокоэнергетических нейтрино астрофизического происхождения.
Председатель Нобелевского комитета Марк Пирс (Mark Pearce) отметил, что Хальцен возглавил международную команду, а его упорство и научное видение проложили путь к новому виду астрономии.
Главный редактор Physics Today Ричард Фитцджеральд (Richard Fitzgerald) отметил: премию давно не вручали одному человеку. Проект создавали сотни специалистов, но начал его один.
Идею обсерватории в Антарктиде для поиска «призрачных» космических частиц Хальцен впервые представил в 1988 году.
Нейтрино называют «призрачными»: они почти не имеют массы и проходят сквозь любую материю — звёзды, планеты, галактики — не меняясь, не меняя направления и не теряя энергии.
IceCube построена у станции Амундсен-Скотт рядом с Южным полюсом. В массив льда объёмом 1 км³ встроены 5160 оптических датчиков.
При столкновении нейтрино с атомным ядром возникает вспышка света. Её характер и время позволяют определить направление прихода частицы и проследить её происхождение в космосе.
Такие взаимодействия крайне редки, поэтому для их регистрации понадобился огромный массив чистого льда.