Федеральная комиссия связи США (FCC) разрешила SpaceX запустить и эксплуатировать 15 тыс. спутников нового поколения для Starlink Mobile — сервиса сотовой спутниковой связи с прямым подключением смартфонов.
Согласно заявке, новая группировка обеспечит скорость 5G около 150 Мбит/с. Вместо традиционных вышек SpaceX планирует использовать спутники и компактные наземные фемтосоты, что расширит покрытие в регионах.
Сейчас Starlink Mobile работает примерно на 650 спутниках со скоростью около 4 Мбит/с. В США сервис доступен только через T-Mobile под названием T-Satellite.
Новые спутники смогут использовать спектр T-Mobile PCS G-block (1910–1915 и 1990–1995 МГц), который SpaceX уже применяет. Будет ли T-Mobile и дальше работать со Starlink Mobile, неясно.
SpaceX также получит больше спектра, приобретаемого у EchoStar, материнской компании Boost Mobile:
1695–1710 МГц
2000–2020 МГц
2180–2200 МГц
1915–1920 МГц
1995–2000 МГц
Компания также получила разрешение использовать спутники для сотовой связи за пределами США.
Частоты EchoStar разрешено тестировать только до завершения второго этапа сделки SpaceX и EchoStar. Окончательное закрытие намечено на 30 ноября 2027 года, к этому времени SpaceX планирует начать запуск первых спутников v2 для Starlink Mobile.
FCC разрешила снизить орбиту спутников с 335 до 326 км, что уменьшит задержку сигнала. Кроме того, регулятор допустил отклонение от нормативов: SpaceX сможет предлагать услуги без договора аренды с наземным мобильным оператором.
Расширение группировки позволит SpaceX превратить Starlink Mobile в конкурента AT&T, T-Mobile и Verizon.
Другие пункты заявки FCC отложила на будущее, включая запрос на диапазон 2020–2025 МГц и на диапазон 1429–2690 МГц за пределами США.