Железные дороги годами делали поезда длиннее и отказывались от коротких маршрутов, уступая рынок грузовикам. Из-за рекордных цен на дизель перевозчики разоряются: за несколько недель обанкротились минимум 16 компаний.
Стартап Parallel Systems создал беспилотный аккумуляторный рельсовый модуль Panther. Он возит несколько тонн груза на расстояние до 500 миль (около 800 км). Цель — вернуть железным дорогам рентабельность на коротких маршрутах.
Parallel Systems привлекла $100 млн в раунде Series C под руководством AVP. Также вложились Hillspire, Agility Global, Cobalt Capital, Anthos Capital, Congruent Ventures, Riot Capital и Collaborative Fund.
Средства пойдут на масштабирование производства машин третьего поколения и ускорение коммерческого запуска.
Основатели, включая CEO Мэтта Соула, начали проект в 2020 году после работы в SpaceX над авионикой ракет.
Модули ездят по одному или платунами, которые короче обычных поездов. Это противоречит принципу precision railroading: длинным поездам по фиксированному расписанию.
Около 60% грузовых перевозок в США — менее 500 миль, и большинство из них приходится на грузовики. Это создаёт пробки, особенно в портах. Соул называет очереди у порта Саванны «безумием».
У модулей нет сцепок: платуны движутся без жёсткой связи и разделяются в депо без участия людей. Датчики следят за путём впереди и фиксируют препятствия.
Перевозчики на короткие расстояния заинтересованы, хотя стартап отбирает часть их рынка. Им платят за каждый рейс, а простой в пробках не компенсируется. Доставка ближе к клиенту позволяет делать больше рейсов в день.
Полтора года назад Федеральное управление железных дорог США разрешило компании работать у порта Саванны в Джорджии. Там Parallel проверяет безопасность на 160 милях путей. Первый коммерческий груз ожидается очень скоро.