В этом месяце SpaceX выведет на орбиту шесть спутников американского стартапа Xona Space Systems. Это станет запуском первой коммерческой альтернативы GPS с высокой точностью позиционирования, пишет TechCrunch.
GPS и аналогичные системы Европы, Китая и России полезны, но уязвимы для подавления и помех. Их точности не хватает для автономной сельхозробототехники и беспилотных авто. Основатели Xona решили превратить эту проблему в бизнес.
Система Pulsar обеспечит сантиметровую точность вместо метровой у GPS. Сигнал достаточно мощный, чтобы приниматься в помещениях и плотной застройке, а также, по словам Брайана Мэннинга, противостоять глушению и спуфингу.
Компания основана в 2019 году пятью инженерами, учившимися в аспирантуре по аэрокосмической технике. Один из них, Тайлер Рид, посвятил диссертацию использованию спутников низкой орбиты для повышения точности навигации.
Xona привлекла чуть более $300 млн от венчурных инвесторов, включая $20 млн от Космических сил США. Интерес государства растёт из-за участившихся случаев глушения и подмены навигационных сигналов в военных конфликтах.
Главная техническая задача — дополнить GPS более мощным сигналом с высокой точностью времени и координат. Спутники держат точное время без дорогих бортовых атомных часов благодаря близости к Земле и постоянной связи с наземными эталонами.
Сигналы совместимы с существующими GPS-приёмниками: достаточно относительно простой доработки ПО. Это даёт прямой выход на рынок и упрощает получение разрешений на передачу навигационных сигналов.
Из шести спутников четыре аналогичны прототипу прошлого года и построены на платформе Aerospace Labs. Два других Xona полностью собрала сама в Берлингейме (Калифорния). Они станут основой группировки из 258 спутников.
После выхода на орбиту спутники будут проходить над средними широтами около восьми раз в сутки, и начнётся бета-тест с клиентами. По словам Иэна Гофа, главы TimeBeat, пилот позволит сверять время на их устройствах по всему миру.
К 2028 году Xona планирует обеспечить полное покрытие США, Европы, Японии и Южной Кореи.
Гендиректор Брайан Мэннинг сначала счёл идею глупой: GPS ведь бесплатен. Но рынок — это оборудование: миллиарды устройств в год, и им нужны лучшие характеристики.
Рид, ранее работавший над беспилотниками в Ford, уверен: автономному транспорту нужен сервис вроде Pulsar. Мэннинг хочет, чтобы водитель мог убрать руки с руля и чувствовал себя как в кресле авиалайнера.