SpaceX вернула на Starbase корабль Ship 40 — верхнюю ступень Starship, запущенную в 13-м испытательном полёте. Это первый Starship, который после космического полёта и приводнения в океане оказался на месте старта.
Ранее компания трижды возвращала ускорители Super Heavy с помощью «рук» стартовой башни. Верхнюю ступень Starship своим ходом на место старта пока не возвращали.
Корабль стартовал 24 июля на ускорителе Booster 20 и совершил суборбитальный полёт. Он завершился контролируемым приводнением в Индийском океане.
Обычно Starship взрывались при контакте с водой, но Ship 40 остался почти неповреждённым и сохранил плавучесть. Поэтому SpaceX решила забрать аппарат.
Операция по возвращению:
52-метровую ступень буксировали через штормовое море 24 дня
в августе корабль дошёл до австралийского острова Рождества
в спокойных водах инженеры осмотрели его и взяли образцы теплозащиты с нижней части
затем Ship 40 погрузили на полупогружное судно Forte
Forte пришло в порт Браунсвилл 7 октября, спустя почти два месяца после старта. Корабль перевезли по суше на Starbase и разместили у цеха Megabay.
Теперь Ship 40 стоит вертикально в ангаре Megabay рядом с тремя другими Starship, которым ещё предстоит полёт. Их запуск возможен только после полного изучения состояния Ship 40.
«Ship 40 стал первым кораблём Starship, вернувшимся на место старта; его путь пролегал через воздушное пространство, космос и море», — сообщила SpaceX в X.
По данным компании, аппарат даст уникальные данные о теплозащитном экране, двигателях Raptor, авионике и других системах побывавшего в полёте корабля. Опыт учтут при проектировании будущих аппаратов и планировании их возвращения.
Следующий корабль, Ship 41, стартовал в 14-м полёте ещё до прибытия Ship 40. Он не пережил приводнения в Тихом океане, но миссия стала первым орбитальным полётом Starship: на орбиту вывели 26 спутников Starlink V3.
В следующем запуске SpaceX может впервые попытаться поймать верхнюю ступень манипуляторами башни. Судя по подготовке корабля и Super Heavy, старт вероятен в течение месяца.