Космический телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал линию спектрального излучения в пустой области неба, где нет видимых объектов. Анализ пока не дал объяснения сигналу.
Группа астрономов под руководством учёного из Университета Миннесоты использовала коронограф «Уэбба» (MOCSS — многообъектная коронография для бесщелевой спектроскопии). Для этого закрыли свет всех ближайших источников в поле наблюдения.
Обычно спектры снимают у видимых объектов, а здесь искали спектры слабых источников, которые никак себя не выдают.
Наблюдения проводились в августе и ноябре 2023 года с интервалом 88 дней, при этом телескоп менял ориентацию. Это нужно, чтобы гарантированно разнести источники сигналов, если они есть.
В направлении созвездия Печь обнаружена линия излучения с длиной волны около 1,60 мкм. Сигнал получен во всех четырёх сессиях наблюдений, его достоверность сомнений не вызывает.
Область выбрали не случайно: ранее там вёл глубокий обзор «Хаббл», а «Уэбб» наблюдал её раньше. Обилие данных позволило отсеять помехи и подтвердить, что там что-то есть, хотя объект остаётся невидимым в других диапазонах.
На снимках «Уэбба» 2022 года сигнала не было, хотя он должен был там остаться.
Сложность в том, что расстояние до источника оценить не на что. Это могут быть далёкие высокоэнергетические фотоны с большим красным смещением или слабые фотоны от близких источников.
Возможные объяснения не подходят:
сверхновая — спектральных линий было бы больше;
далёкие галактики — они излучали бы свет со множеством линий, а «Уэбб» увидел бы их раньше;
приливное разрушение звезды блуждающей чёрной дырой — вариант возможен, но уверенности нет.
Учёные сосредоточатся на точном определении красного смещения сигнала и продолжат изучать эту область неба.