Rocket Lab снова отложила первый пуск ракеты Neutron, теперь на 2027 год. Дебют изначально планировался на 2024 год и переносился уже не раз.
Причина — дефекты углепластиковых элементов топливного бака первой ступени. Из-за них компании пришлось пересмотреть технологию производства и заново проводить испытания.
Бак не прошёл квалификационные испытания из-за ошибок стороннего подрядчика. Rocket Lab перешла на собственное производство, и сначала всё шло хорошо, но затем проблему нашли в изготовлении купола бака.
Дефект — пустоты в слоях углеродного композита. Гендиректор Питер Бек (Peter Beck) отметил: «Это не обязательно означает, что купол разрушится во время полёта». Но такие дефекты снижают запас прочности, поэтому подход к производству пересмотрели.
По словам Бека, проблему удалось решить, но на это ушло время. В августе компания планировала доставить ракету на стартовую площадку в четвёртом квартале 2026 года.
Теперь испытания проблемных компонентов продлятся до конца первого квартала 2027 года. Только после этого назначат новую дату пуска, так что запуск не состоится и в начале 2027 года.
Акции Rocket Lab на этом фоне подешевели: за сутки до объявления они стоили около $63, а к концу торгов после заявления опустились до $53.