Google готовится запустить спутник со своими AI-процессорами, чтобы протестировать их работу в космосе. Об этом сообщила The New York Times. Проект получил название Project Suncatcher — это экспериментальная инициатива компании, которая в перспективе может привести к появлению центров обработки данных на орбите.
Спутник с тензорными процессорами (TPU) Google отправится на орбиту 1 октября на борту ракеты SpaceX Falcon 9. На низкой околоземной орбите аппарат будет использовать солнечную энергию. Цель миссии — проверить, как чипы переносят физические нагрузки полёта, радиацию и экстремальные температуры космоса.
Это лишь один из шагов к более масштабной цели Google — созданию целой группировки спутников с чипами на борту. Похожие идеи ранее высказывали Илон Маск, Джефф Безос и экс-глава Google Эрик Шмидт, называя орбитальные дата-центры альтернативой земным. Google планирует вывести на орбиту два спутника уже в следующем году.
В ходе наземных испытаний TPU показали устойчивость к высоким перегрузкам и радиации, но в компании отмечают, что часть параметров можно проверить только непосредственно в космосе. Также планируется испытать систему охлаждения на основе тепловых трубок и радиаторов. По словам старшего директора по продукту Project Suncatcher Трэвиса Билса, чипы смогут работать лишь около 15 минут подряд, после чего им потребуется отключение для остывания.
«Освоение космоса как площадки для масштабируемых AI-вычислений не произойдёт мгновенно» — пишет Билс в официальном заявлении компании. Он подчеркнул, что первый запуск нужен для проверки работоспособности оборудования, выявления слабых мест и последующего применения полученных данных в будущих миссиях.