Группу The Units я открыл для себя благодаря подкасту No Dogs in Space. В мини-сериале о The Screamers они упомянули сайт synthpunk.org как один из источников. А сочетание панк-рока и синтезаторов не могло не привлечь моё внимание.
Сайт в тот день не работал, но через веб-архив удалось найти июльскую версию — минималистичную страницу со ссылками на шесть групп, включая The Screamers. Однако наверху списка была The Units — группа, о которой я никогда не слышал. Найдя их альбом 1980 года Digital Stimulation, я влюбился в это звучание.
Продакшн, особенно вокал в духе Devo, явно выдаёт эпоху записи. Но звуковая палитра и аранжировки звучат агрессивнее, танцевальнее и в целом современнее. Без учёта вокала открывающий трек "High Pressure" вполне сошёл бы за песню MSPAINT. Заглавная композиция с ускоренным диско-битом могла бы выйти на лейбле DFA в 2003 году. А многие поздние треки органично смотрелись бы на пластинке Single Frame.
The Units не были первой панк-группой, заигрывавшей с синтезаторами, и не первыми, кто заменил гитары клавишными, сделав технологии центральной темой творчества. Talking Heads предлагали более чистую, артовую версию панка с клавишными и петлями. Дебютный сингл Devo "Mongoloid" звучал вполне панково, но группа всё же опиралась на традиционные гитару и бас, оставаясь ближе к арт-року и нью-вейву.
Супружеская пара Скотт Райзер и Рейчел Уэббер, основные авторы песен The Units, привнесли в звучание более резкий характер. Они были укоренены в панк-сцене Западного побережья с её DIY-этикой — рядом с Dead Kennedys, The Mutants и The Avengers. Это слышно в лаконичных аранжировках, где сырая энергия важнее совершенства. При этом песни вроде "Cannibals" и "Bugboy" далеки от примитивности — их мрачная, слегка ироничная критика бездушного мира подана предельно эффективно.
Как и у многих панк-групп Залива, у The Units прослеживается мелодичность, которую невозможно игнорировать. "Warm Moving Bodies" звучит как готовый танцевальный гимн, а "High Pressure" — настоящий ушной червь.
Второй альбом группы, Animals They Dream About, был записан в 1981 году, но издан только в 2016-м. Это ценный документ малоизвестной синтпанк-сцены конца 70-х — начала 80-х, хотя звучание там более отполированное и ближе к поп-нью-вейву, чем к панковским корням.
Альбом Digital Stimulation доступен на Bandcamp, а также в Apple Music, YouTube Music и Deezer.