Продолжая серию ретро-обзоров GTA перед выходом шестой части, автор IGN переиграл Grand Theft Auto: San Andreas — игру, ставшую бестселлером безумного 2004 года, обогнавшую World of Warcraft, Half-Life 2 и Halo 2.
Если GTA III заложила основы 3D-песочницы, а Vice City добавила стиль восьмидесятых, то San Andreas довела формулу до предела возможностей PS2. Всего через два года после Vice City игра предложила целый штат с тремя городами: Лос-Сантос, Сан-Фиерро и Лас-Вентурас.
Карта оказалась в шесть раз больше Vice City, а главное — без единого экрана загрузки между городами. Для PS2 с её 32 МБ памяти это было настоящим техническим чудом, не помешавшим разработчикам добавить в игру даже реактивный истребитель.
Настоящая победа San Andreas — не масштаб, а плотность контента. Автор вспоминает десятки забытых активностей: валет-парковку, дальнобойщика, гонки лоурайдеров. Около 200 видов транспорта — от комбайнов до джетпака — появляются буквально с первых минут.
Игра предлагала грабежи, танцы, аркадные автоматы, спортзал, казино, триатлон, бизнес и даже ролевые сценарии с сутенёром. Именно из-за последнего в игру был встроен печально известный мини-игра "Hot Coffee", впоследствии раскрытая модами и вызвавшая громкий скандал с рейтингом Adults Only.
San Andreas также добавила лёгкие RPG-механики: прокачиваемые навыки стрельбы, вождения, плавания и внешность персонажа Си Джея. Стрельба от третьего лица заметно улучшилась благодаря свободному прицеливанию камерой и элементам стелса, позаимствованным из Manhunt.
Саундтрек игры — один из лучших в истории серии: 11 радиостанций, более 150 треков хип-хопа, фанка и R&B девяностых, звучащих в динамическом порядке. Дополняют картину легендарный набор чит-кодов и локальный кооператив на двоих.
Главную роль Си Джея исполнил малоизвестный рэпер Young Maylay, а среди звёзд второго плана — Сэмюэл Л. Джексон в роли культового злодея офицера Тенпенни, которого автор называет лучшим антагонистом серии.
Grand Theft Auto: San Andreas остаётся самой продаваемой игрой самой успешной консоли в истории индустрии. По мнению автора, даже спустя более двадцати лет масштаб амбиций игры поражает сильнее любых технических ограничений эпохи.