Учёные Высшей технической школы Цюриха разработали метод производства миниатюрных OLED-пикселей с помощью технологий, применяемых при выпуске микрочипов. Органические светящиеся структуры теперь можно формировать методом фотолитографии — тем же процессом, что используется при изготовлении полупроводников.
Главной проблемой миниатюризации OLED была несовместимость органических материалов с агрессивной химией литографии: растворители и реагенты повреждали светоизлучающие молекулы.
Швейцарские учёные создали новый класс полимеров, совмещающих свойства OLED-материалов и фоторезистов. Ключевое решение — молекулярная архитектура «ядро — оболочка»: в центре находится излучающий цвет компонент, а вокруг — звездообразные цепи с реактивными участками.
При УФ-облучении внешние части молекул сшиваются, превращая экспонируемые области в сплошные структуры, а защитный слой сохраняет ядро от химического воздействия во время обработки.
Для демонстрации технологии исследователи создали многоцветное флуоресцентное изображение попугая ара размером 300 × 430 мкм из 250 × 350 пикселей — самое высокое разрешение среди многоцветных структур, полученных фотолитографией.
Команда также изготовила светящийся логотип ETH Zurich размером 1 × 2,4 мм на основе электрически управляемых светодиодов — прообраз настоящего дисплея, в отличие от изображения попугая, которое активировалось внешним облучением.
Следующий этап — дальнейшая миниатюризация пикселей и интеграция управляющей электроники для создания полноценных микродисплеев. Разработка открывает путь к сверхмалым экранам для устройств дополненной реальности, а также применению в биомедицине и микроскопии для точного управления отдельными клетками или нейронами.