Австралийские учёные превратили гигантских роющих тараканов Macropanesthia rhinoceros, известных как тараканы-носороги, в живые спасательные платформы — «параборгов». На спину насекомых крепится компактный электронный модуль с камерой и системой дистанционного управления через имплантированные электроды.
К уже существующим тараканам-разведчикам с камерами добавились насекомые-«санитары», оснащённые дистанционно управляемыми микрошприцами. Задача такого таракана — добраться до пострадавшего под завалами и надёжно закрепиться лапками в земле, после чего оператор дистанционно активирует введение препарата.
В ходе испытаний на дистанции до 15 сантиметров от цели инъекция выполнялась успешно в 95% случаев. При этом полный цикл действий — поиск, навигация, позиционирование и введение лекарства — завершался успешно примерно в 72% экспериментов. Главная сложность — точное позиционирование насекомого относительно тела пострадавшего.
Преимущество тараканов-киборгов перед обычными поисковыми роботами — врождённые способности насекомых. Они легко передвигаются по сложному рельефу, протискиваются в узкие щели и сохраняют работоспособность там, где механические устройства выходят из строя.
Такие устройства не заменят спасателей, а расширят их возможности, позволяя получать информацию и оказывать помощь там, куда не сможет попасть человек или крупный робот.
В перспективе учёные видят целые рои специализированных насекомых-киборгов: одни будут нести камеры и датчики окружающей среды, другие — медицинские модули для оказания первой помощи. Проект реализуют специалисты Университета Квинсленда совместно с биомедицинскими инженерами Университета Нового Южного Уэльса.
По оценкам разработчиков, первые реальные применения подобных спасательных отрядов насекомых-киборгов могут появиться в течение ближайших 5–10 лет после завершения полевых испытаний.