Китайский институт Чжиюань из Ханчжоу представил робота-поводыря Xiaoyuan для незрячих людей. Разработку впервые показали на пекинской выставке средств реабилитации и ухода за людьми с ограниченными возможностями.
Проблема актуальна для Китая: в стране свыше 17 млн человек с нарушениями зрения, а обученных собак-поводырей всего около 400. Подготовка одной собаки занимает год и стоит почти $30 000.
Робот распознаёт препятствия выше пояса — например, низкие ветки деревьев, которые невозможно обнаружить тростью. Точность навигации при построении маршрута — 30 см.
Внутри помещений система определяет 99% препятствий, на улице — 96%. Робот также имеет доступ к картам зданий с информацией о пандусах и других элементах доступной среды, а при необходимости может связаться с ближайшим волонтёром из базы данных.
Xiaoyuan передвигается на колёсах, установленных на всех четырёх лапах, но может использовать и сами лапы — например, при подъёме или спуске по лестницам и уклонам, двигаясь плавно, чтобы не создавать дискомфорт сопровождаемому человеку. Колёсный ход также снижает шум работы механизмов, что важно для людей, ориентирующихся на слух.
Испытания робота с участием незрячих добровольцев уже начались в нескольких регионах Китая.