15 сентября 2026 года в 04:21 по московскому времени европейская ракета Vega-C стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане и успешно вывела на орбиту два спутника для наблюдения за Землёй — научный аппарат FLEX и Copernicus Sentinel-3C.
Оба спутника штатно отделились от ракеты, что подтвердил наземный центр управления Европейского космического агентства в Германии.
FLEX (Fluorescence Explorer) — первый в истории аппарат, предназначенный для наблюдения за растительностью через слабую флюоресценцию листьев во время фотосинтеза. Это свечение невидимо человеческому глазу.
Спектрометр FLORIS будет фиксировать этот сигнал, что позволит оценивать эффективность преобразования растениями солнечной энергии и углекислого газа в химическую. Данные помогут отслеживать продуктивность экосистем и реакцию растений на засуху, жару и другой стресс, повышая продовольственную безопасность.
Sentinel-3C продолжит серию измерений программы Copernicus: температура поверхности моря, цвет океана, высота морской и ледовой поверхности, толщина льда, состояние растительности, лесные пожары и уровень воды во внутренних водоёмах. Эти данные также используются для прогнозирования погоды.
Особенностью миссии стало применение нового адаптера Vespa, позволившего доставить два аппарата на разные орбиты одним запуском: более тяжёлый Sentinel-3C разместили сверху, а FLEX — внутри конструкции адаптера. Sentinel-3C отделился первым, FLEX — примерно через час.
Vega-C — 35-метровая ракета массой около 210 тонн, способная выводить до 2300 кг на низкую околоземную орбиту. Первые три ступени твердотопливные, четвёртая использует жидкостный двигатель для точного вывода на орбиту. Это шестой успешный запуск ракеты из семи с момента дебюта в июле 2022 года.