SpaceX выкатила ускоритель Super Heavy на стартовую площадку Starbase в Южном Техасе, начав финальную подготовку к 14-му испытательному полёту Starship. Запуск, ожидавшийся 22 сентября, перенесён на 28 сентября.
Полёт станет историческим: впервые корабль Starship выйдет на орбиту Земли и выведет рабочий пакет спутников связи нового поколения Starlink V3.
По плану, ускоритель Super Heavy отделится и примерно через семь минут после старта совершит управляемое приводнение в Мексиканском заливе. Верхняя ступень Ship продолжит полёт на низкой околоземной орбите и выпустит 26 спутников Starlink V3 — они значительно крупнее и тяжелее аппаратов предыдущего поколения.
В 13-м испытательном полёте SpaceX уже демонстрировала вывод подобных спутников, однако тогда они находились на суборбитальной траектории и вскоре сгорели в атмосфере.
После развёртывания спутников корабль совершит около шести витков вокруг Земли, проведя в космосе порядка десяти часов. Затем он войдёт в атмосферу и приводнится в Тихом океане у побережья Чили — это новый район посадки по сравнению с предыдущими испытаниями, которые завершались в Индийском океане у Австралии.
Обе ступени Starship изначально проектируются как полностью многоразовые. В перспективе Super Heavy и Ship должны возвращаться к стартовой башне и захватываться манипуляторами Mechazilla. Однако для 14-го полёта эти манёвры сочли слишком рискованными — их отложили на будущие запуски.
Успешный полёт станет важным шагом к созданию эксплуатационной версии Starship, способной сочетать орбитальные миссии, вывод крупных нагрузок и быстрое повторное использование обеих ступеней. Следующие этапы программы предполагают орбитальную дозаправку и полное возвращение ступеней на космодром вместо посадки в океан.