Zoox, беспилотное подразделение Amazon, приостановила тестирование автомобилей в Атланте после того, как водители-испытатели могли подвергнуться воздействию угарного газа, углекислого газа или сероводорода внутри салонов. Инцидент вызвал жалобу в OSHA (управление по охране труда США), которое начало проверку.
По данным письма OSHA, воздействию газов могли подвергнуться до 40 сотрудников, хотя сама компания называет меньшую цифру. Часть работников пересадили в другую машину после того, как одного из них стошнило, но и там позже проявились похожие симптомы.
«Нас заставили сразу вернуться в поле после того, как мы сказали, что нас тошнит», — рассказал подрядчик Джей Дэвис, один из пострадавших в середине августа.
Жалобы на странные запахи и симптомы отравления фиксировались весь август, пока 22 августа кто-то не вызвал скорую для заболевшего сотрудника. После этого депо в северо-западной Атланте работало в ограниченном режиме, а тестовые автомобили были помещены на карантин. Беспилотные роботакси Zoox, которые полностью электрические, инцидент не затронул.
Рост Zoox в новых городах и расширение в Лас-Вегасе и Сан-Франциско сопровождается растущими рисками для сотрудников: ранее уже сообщалось о травмах из-за резких торможений и манёвров тестовых машин. Похожие случаи фиксировала и Waymo.
Точный состав газов не установлен. Дэвис утверждает, что врачи скорой помощи связывали симптомы с отравлением угарным газом, тогда как в жалобе в OSHA упоминается углекислый газ. Zoox сообщила регулятору, что проверила автомобили на СО2 и заменила аккумуляторы на 12 вольт — их повреждение может выделять сероводород с характерным запахом тухлых яиц, который также отмечали сотрудники.
Компания заявила, что выявила 28 работников, находившихся в шести автомобилях с «необъяснимым запахом», при этом только один медицинский отчёт подтвердил воздействие CO2. Наличие угарного газа, который не имеет запаха, компания не подтвердила. В письме OSHA Zoox пообещала установить в машинах датчики CO2; после этого расследование было закрыто.
«Безопасность и благополучие наших операторов тестового парка — наш главный приоритет», — заявили в Zoox, добавив, что временно приостановили эксплуатацию тестовых автомобилей в этом регионе.
Угарный и углекислый газ образуются при сжигании топлива и могут попадать в салон через утечки в выхлопной системе или при длительной работе двигателя в замкнутом пространстве. Ранее из-за похожей проблемы шесть лет расследовалось дело против Ford Explorer.
Zoox сообщила, что проверила выхлопные системы на утечки и провела дымовой тест на герметичность салона, но не уточнила результаты. Компания также заменила все 12-вольтовые аккумуляторы, не сообщив, были ли они повреждены.
Тестовые автомобили Zoox работают почти весь день без остановки — это нужно для калибровки датчиков и ускорения загрузки бортового компьютера. В депо используется система отвода выхлопных газов, аналогичная той, что применяется в пожарных частях.
Автомобили Zoox — модифицированные Toyota Highlander с добавленными датчиками, автономным компьютером и «шноркелем» над экраном мультимедиа для подачи воздуха на задние сиденья. Компания утверждает, что не меняла вентиляционную систему, однако любые модификации повышают риск попадания газов в салон — именно так было с патрульными версиями Ford Explorer.
Zoox — исключение среди крупных разработчиков роботакси: её тестовый парк использует автомобили с двигателем внутреннего сгорания, тогда как Waymo, Tesla, Avride и Motional применяют электромобили.
По словам Дэвиса, жалобы на симптомы начали поступать в начале августа. Наиболее серьёзный случай произошёл 14 августа, когда в одной машине находились четверо сотрудников — так Zoox обучает новичков.
«Всё было нормально, мы смеялись и разговаривали, а потом все вдруг замолчали», — вспоминает Дэвис. Один из коллег спросил, не чувствует ли кто-то себя странно. Во время остановки на завтрак одного из сотрудников стошнило, у остальных закружилась голова.
Машину эвакуировали, а работников отправили обратно в депо на Uber. Там их, по словам Дэвиса, сразу отправили обратно на маршрут вместо отдыха. После смены он снова почувствовал тошноту во время обеда.
Трое сотрудников обратились в скорую помощь, где их проверили на отравление угарным газом; повышенного уровня газа в крови Дэвиса не обнаружили, но врачи сочли симптомы похожими на отравление. Через несколько дней после инцидента Zoox назначила сотрудникам, сообщившим о симптомах, «случайную» проверку на наркотики.